ANFALLEN MOT JAPAN I oktober 1944 inság den japanska regeringen att kriget var förlorat och att det bara var en tidsfråga innan Japan invaderades.
Ändå stod generalerna inte ut med den skam som en kapitulation innebar. I stället gjorde japanerna ännu hårdare motstånd.
I slutet av 1944 hade alla de skickligaste japanska piloterna skjutits ner, och man hade inte mycket bränsle kvar.
De återstående piloterna var unga, dåligt utbildade män som inte kunde hoppas på att sänka fiendefartyg genom att bomba dem.
I stället bad generalerna dem att frivilligt flyga plan lastade med sprängmedel rakt på fiendefartygen.
Nästan 3000 unga män anmälde sig till dessa självmordsuppdrag. De lyckades sänka cirka 50 amerikanska fartyg, men det räckte ändå inte för att rädda Japan.
HACHIMAKI
AVFÄRDSRITUALEN
Kamikazepiloter bar breda pannband som kallades hachimaki (‘hjälmdukar’). De tog dem på sig som en del av en avfärdsritual.
De var dekorerade med inspirerande symboler som den uppstigande solen (nedan), som var Japans symbol, eller slagord som “Kampvilja” (ovan).
Hachimaki visar på bärarens uthållighet eller ansträngning och bärs i Japan än i dag.
KAMIKAZE
De piloter som utförde självmordsuppdrag kallades kamikaze (‘gudomlig vind’) till minne av de stora oväder som räddade Japan undan mongolernas invasionsflotta på 1200-talet.
Kamikazepiloter fick veta att det var en ära att få offra livet för kejsaren. I ett avskedsbrev till sina föräldrar skrev piloten Isao Matsuo: “Kära föräldrar. Lyckönska mig. Jag har fått en underbar möjlighet att dö.”
IWOJIMA
Det första territoriet av det japanska hemlandet som invaderades var Iwojima (lojima), en liten ö 966 km söder om Tokyo, där de amerikanska marinkårssoldaterna landsteg i februari 1945.
Iwojima försvarades ursinnigt av 25 000 japanska soldater, vilka hade byggt ett nät av tunnlar och betongbunkrar.
Det tog över sex veckor att erövra den lilla ön, och 6825 amerikaner stupade och ytterligare 20000 sårades.
Nästan alla de japanska försvararna dog – bara 1 083 togs tillfånga. När ammunitionen tog slut var det många som anföll fienden med bara bambuspjut.
BRANDBOMBER ÖVER JAPAN
Under tiden anföll amerikanska bombplan de japanska huvudöarna. De fällde brandbomber över japanska städer, där husen oftast var av trä och snabbt började brinna.
Vid det här laget mötte man nästan inget motstånd från det japanska flygvapnet. En stor räd genomfördes den 9 mars 1945, då 279 bombplan anföll Tokyo.
I den väldiga eldstorm som svepte genom staden brändes mellan 90 000 och 100 000 civila ihjäl. En överlevande mindes: “Jag såg hundratals människor, vuxna och barn, springa för livet och rusa omkring som vanvettiga råttor.”
| “Mina officerares och mitt manskaps tapperhet skulle få gudarna att gråta.” Generallöjtnant Kuribayashi, den japanske chefen på lwojima |
LÄSA HAR Slaget vid Midway 1942
