Trots alliansen med Tyskland dröjde det till den 10 juni 1940 innan Italien förklarade de allierade krig. Den italienska arméns tama ansträngningar bi- drog inte till Frankrikes fall.
Därför bestämde sig Benito Mussolini för att tiden var mogen för en markering från hans sida. Mussolini hade drömt om att återskapa ett rom- erskt imperium.
När han kom till makten 1922 ha- de Italien redan flera kolonier i Afrika, bl.a. Libyen. År 1935 hade Mussolini ockuperat Abessinien (i dag Etiopien). När han nu förklarade de allierade krig tog han sikte på det brittiskt styrda Egypten och dess betydelsefulla transportkanal: Suezkanalen.
I september 1940
I september 1940 invaderade Italien Egypten via Libyen. De italienska styrkorna bestod av 250 000 män, medan britterna under general sir Archibald Wavells befäl var endast 31 000.
Ändå tvingades de italienska styrkorna redan efter 8 mil till reträtt. I februari 1941 sände Hitler den tyska Afrikakår- en, under general Erwin Rommels befäl, till de italienska styrkornas undsättning.
| I mars gick Rommel och hans Afrikakår till motattack. Nu tvingades de brittiska trupperna tillbaka mot Egyptens gränser. Rommels nästa steg blev att belägra fortet Tobruk i Libyen. |
Men han lyckades inte inta fortet. I juli 1941 ersattes general sir Archibald Wavell av general sir Claude Auchinleck som tre månader senare iscensatte operation Kors- farare, ett försök att få slut på belägringen av Tobruk samt att återerövra östra Libyen.
I december fritogs Tobruk och tyskarna tvingades västerut. Men Rommel och hans styrkor gick på nytt till angrepp i januari 1942 och lyckades i juni erövra Tobruk. Nu var det de brittiska trupperna som tvingades till reträtt till El Alamein i Egypten.
I augusti 1942
I augusti 1942 blev general sir Harold Alexander brittisk överbefal- havare och general Bernard Montgomery chef över den brittiska åttonde armén.
Montgomery försågs med fler flygplan, stridsvagnar och män. Snart ledde han en styrka bestående av 230 000 män. Den 23 oktober gick han till attack i El Alamein.
Tolv dagar senare blev Rommel och hans styrkor tvungna att dra sig tillbaka. De allierade hade slutligen vunnit sin första viktiga seger mot Tyskland och Italien.
| Den 8 november påbörjades operation Fackla. På de allierades sida landsteg amerikanska och brittiska trupper i Marocko och Algeriet med den amerikanske generalen Dwight D. |
Eisenhower som överbefäl- havare. Början av 1943 kom att präglas av flera sammandrabbningar mellan allierade och tyska trupper, samtidigt kunde Montgomery,
som hade intagit Tripoli, attackera från öster. I mars insåg Hitler att slaget om Nordafrika var förlorat och beordrade därför hem Rommel. Den 7 maj föll Tunisien, och den 13 maj tvingades axel- makternas styrkor i Afrika att kapitulera.
STRIDER I ÖSTAFRIKA
Även i Östafrika utkämpades strider mellan Storbritannien och Italien. I juli 1940 gick italienska trupper, med militärbaser i kolonierna Abessinien, Eritrea och italienska Somaliland, över gränsen in i de brittiska kolonierna i Sudan och Kenya.
I augusti ockuperades brittiska Somaliland. Britterna samlade snabbt ihop sina styrkor i området och slog tillbaka. I februari föll italienska Somaliland,
och i mars åter- erövrade de engelska styrkorna brittiska Somaliland. I april intogs både Eritrea och Abessinien av engelsmän. Efter att ha levt i exil kom kejsaren Haile Selassie åter till makten i Abessinien den 5 maj.
| Keith Douglas ledde en brittisk pansartrupp i Nordafrika och har skrivit en bok och en del poesi om sina krigsupplevelser. Här åter- ges en dikt, Vergissmeinnicht, i vilken författaren berättar om när han hittade en död tysk soldati öknen. |
Tre veckor har passerat, borta är soldaterna. Vänder tillbaka, till mardrömsland. Och där, på samma plats, vi finner en soldat i solvarm sand. … Se!
Där vapen en gång vilat, ett fotografi av flickvännen hans. Med exemplarisk, fulländad stil hon skrivit: Steffi.
Vergissmeinnicht Hon skulle gråta, om hon nu fick se, svarta flugor på hans hud, sand över hans döda, stirrande öga och den öppna kratern i hans buk.
LÄSA HAR PÅ SAK Ökenkriget i Nordafrika – Rommel va Montgomery 1942
