Kapare blir pirater :De sjöfarande länderna i Europa låg inte oavbrutet i krig med varandra under 1500-talet.
Kaparnas tillstånd gällde bara i krigstid, men det hindrade dem inte från att anfalla fartyg även när det rådde fred. De stora vinsterna som lockade var alltför svåra att motstå.
Drottning Elisabet I vände ofta dövörat till inför vad hen- nes kapare, som hon kallade “sjö- hundarna”, hade för sig under fredstid. I hemlighet understödde hon deras attacker, eftersom de gjorde också henne rikare.
Det spanska väldet
IKaribien, Centralamerika och på Sydamerikas Inordkust hade Spanien skaffat sig kolonier med legendariska rikedomar.
Gallionerna som fraktade rikedomarna hem till Spanien var stora men svårmanövrerade och blev därför de främsta måltavlorna för kapare under 1500-talet.
Skatternas förlovade länder
På 1520- och 1530-talen kom spanska erövrare, conquistadorer, till Centralamerika och Sydamerika. De utplânade brutalt aztekernas och inkas välden.
Spanjorerna stal urinvånarnas rikedomar och upptäckte stora tillgångar av ädla metaller. Med hjälp av slavar, både inhemska och medförda från Västafrika, utvann de enorma mängder silver, som de sände hem till Spanien med fartyg.
Resan hem
Enstaka skepp var mycket sårbara vid anfall, därför seglade spanjorerna tillsammans i stora grupper.
En gång om året gav sig ett hundratal fartyg iväg för att frakta hem skatterna till Spanien. De spanska gallionerna var kraftigt byggda och försvarsmässigt förstärkta men ofta lâng- samma och svåra att segla.
Kapare seglade runt i Karibiska havet och höll ständigt utkik efter oskyddade fartyg, som i nattens mörker eller på grund av dåligt väder hade kommit ifrån de övriga i den stora klungan.
Klumpiga gallioner
Gallionerna seglade bra med vinden in akterifrån, men var mycket lång- sammare i motvind när de måste kryssa fram.
Då blev de också lättare byten för kaparna. När en gallion väl hade hunnits upp fyrade kaparna av kanonskott för att tvinga fram en kapitulation.
Om det kom till strid man mot man hade spanjorerna en större chans eftersom de var väl utrustade med musköter, värjor och knivar.
Skoningslös piratjakt
På 1540- och 1550-talen anfölls spanska gallioner av franska pirater som höll till i det område som i dag är Florida i USA.
Den spanske adels- mannen Pedro de Menendez de Avilles (1519-1594) skickades för att jaga rätt på kaparna. År 1565 slog han till mot piraternas fäste i Fort Caroline medan piraterna själva var till sjöss.
Invånarna dödades skonings- löst och piraterna avrättades när spanjorerna fick tag i dem.
Läsa har Keltiskt historia – Keltiskt vardagsliv
