Savannen är ett ekosystem som hör till de tropiska och subtropiska klimatzonerna. De kännetecknas av öppna grässlätter och enstaka bestånd av träd.
På grund av somrarnas regntider på dessa breddgrader räknas savanner till de områden där många träd fäl- ler löven under torrperioder. Beroende på regntidens varaktighet och intensitet skiljer man mellan tre olika savanntyper:
På savannen lever köttätare
törnsavanner (2 till 4 månaders regntid, 400-600 mm nederbörd per kvadratmeter och år), torrsavanner (5 till 7 månaders regntid, 500-1000 mm nederbörd per kvadratmeter och år) och fuktsavanner (7 till 9 månaders regntid, 1000- 1500 mm nederbörd per kvadratmeter och år). Sa- vannens djurliv är särskilt imponerande. Mànga arter av storvilt lever i dessa områden.
Torka
Extrem torka på savannen har lett till att speciella anpassningsmekanismer har utveck- lats hos djuren och framför allt växterna. Buskar och träd har till exempel mycket små, läderartade blad som hämmar avdunstningen av vatten.
Deras djupa rötter når ner till grundvattnet. Så kallade suckulenter (fetbladiga växter) kan lagra vatten i växtdelarna under lång tid. När det är torka slutar de tillfälligt växa och träden fäller sina löv. Gräset på savannen vissnar och frön som mognat överle- ver torrtiden,
Bränder på savannen
ett viktigt inslag i det naturliga urvalet och livscykeln på savannen är bränderna. Gräs- bränder som börjar med ett blixtnedslag eller systematiskt anlagd eld omvandlar torrt gräs och sly till näringsrik aska. Branden ger också plats åt nya, friska gräs och växter.
Serengeti ett paradis för djuren
I Serengeti i Östafrika lever uppskattningsvis 2,2 milj. stora däggdjur, från elefanter till bufflar, från giraffer till geparder. Till naturens underverk hör de enorma vandringar som cirka 1,2 milj. gnuer och 200 000 sebror gör årligen för att hitta vatten och färskt gräs. De tillryggalägger då upp till 3 200 km.
Fauna
På savannen lever både växtätare och köttätare. Viktiga växtätare är gnu, gasell, sebra, elefant och giraff, viktiga köttätare är gepard, lejon och puma. Många av dessa djurarter kan numera bara överleva i skyddade naturreservat.
Termiter
De är små och färglösa men minst lika viktiga för savannens ekosystem som större djur. Termiter bryter särskilt ner döda växter och torra löv och bidrar till att lufta markskiktet. Överallt på savannen sticker termitstackar upp över marken.
De byggs av jord och tätas med termiternas saliv. Termitstackar innehåller långa vågräta gångar, som sträcker sig djupt in i jorden och samtidigt blir hem för många andra djur, exempelvis ormar, mungor och möss.
Baobab
Baobab eller apbrödträd är karakteristiska träd på den afrikanska savan- nen. Trädets bark är 5 till 10 cm tjock och står emot mindre brander. Rötterna kan sträcka sig hela 2 m ner i marken. Baobabträd blir upp till 800 år gamla,
