Öknar skiljer sig från alla andra landskapstyper och klimat- zoner främst genom ett extremt torrt klimat. För ökenbild- ning spelar vinden en avgörande roll.
Bristen på nederbörd (mindre än 250 mm per kvadratmeter och år, i halvöknaar mindre än 500 mm per kvadratmeter och år) och extrema temperaturvariationer under dygnet är avgörande faktorer för växtligheten och djurlivet.
Hur öknar uppstår
Ökn ar har sparsam eller ingen växtlighet, och mindre än 5 % av deras yta täcks av växtlig- het. Många djur, både däggdjur, reptiler och leddjur (spindlar, skorpioner och insekter) har anpassat sig till levnadsvillkoren i öknen.
Oaser
oaser är vegeta- tionsområden i öknen, van- ligtvis har de uppstått kring ett vattenhål, en källa eller en flodfåra. De viktigaste typerna av oaser har fått namn efter vattnets ursprung och vi skiljer vanligtvis mellan grundvatten-, flodvatten- och käll- vattenoaser.
Hur öknaar uppstår
öknaar kan bildas på tre olika sätt:
- Öknen ligger i ett bergsområdes regnskugga. Regnet faller över bergen, torr luft strömmar fram på andra sidan om dessa och hettas dessutom upp på vägen.
- Kalla havsströmmar flyter utanför kusten. Nederbörden faller över vattnet. När vinden blåser in över fastlandet är den helt torr.
- Mellan ekvatorn och de båda vändkretsarna pågår en ständig luftväxling som får luften att bli torr längs vändkretsarna, där ökenlandskap breder ut sig.
Ökenspridning
Den fortskridande ökenbildningen på jorden kallas ökenspridning. Den totala ökenarealen på jorden växer varje år med cirka 70 000 km2. Främst är det människan som genom boskapsskötsel med omfattande avbetning, alltför intensivt jordbruk, urskillningslös avverkning och felaktiga bevattningsmetoder orsakat öknnarnas snabba spridning.
Kameler och dromedarer
Kameler och dromedarer (enpuckliga kameler) är per- fekt anpassade till ett liv i torrt ökenklimat. De kan klara sig länge utan vatten, eftersom de kan lagra stora mängder i kroppen, Dessutom innehåller deras pucklar fettlager som de kan förbränna vid behov. När männis- kan lyckades tämja kamelen kunde hon tränga djupare in i de stora ök narna och upprätta handelsförbindelser genom dessa,
Varmt och kallt
Marktäcket i öknen, som vanligen består av klippor, sten eller sand, hettas dagtid upp mycket snabbt av solen. Efter solnedgången avdunstar värmen dock snabbt från dessa ytor. Därför är nätterna i öknen mycket kalla. Detta orsakar dagg genom att luftfuktigheten närmast marken kondenseras. Daggen ger viktig och regelbunden tillgång till vatten för öknens djur och växter.
Gobiöknen
٨Sanddynerna i Gobíőknen är värl- dens största – de kan bli upp till 400 m höga. Tempera- turskillnader på upp till 80 °C mellan sommar och vinter råder i Gobiöknen. Det är unikt och har inte upp- mätts i något annat ökenområde.
