För 20 000 år sedan var stora delar av norra halvklotet fortfarande istäckta. Idag finns inte mycket is kvar. Bara cirka 10,7 % av jordytan är istäckt.
Omkring 99,2 % av isen finns i Antarktis och Grönland. Förutom Arktis och Antarktis är främst bergsglaciärer betydelsefulla. I deras isar binds ungefär 80 % av jordens sötvattensresurser. Det gör isen livsviktig för oss.
Den antarktiska isskölden
Den antarktiska isskölden täcker ett 14 milj. km? stort område och består av 30 milj. km3 is. Om all denna is skulle smälta, skulle vattenståndet i havet stiga med ungefär 60 m.
Arktis – Antarktis
De båda polaromrá- dena, Arktis i norr och Antarktis i söder, är mycket olika. Arktis är ingen landmassa utan ett hav mellan flera kontinenter som täcks av ett flera meter tjockt och upp till 1 miljon år gammalt skikt av packis.
Antarktis har däremot ett fastlandsområde som permanent täcks av is. Antarktis nedisning började för cirka 15 milj. år sedan. Istäckets utbredning varierar kraftigt under olika årstider.
Glaciärers rörelser
Glaciärer rör sig bland annat på grund av så kallad plas- tisk deformation. Under riktigt tjocka istäcken omorgani- serar sig iskristallerna i ismassans inre. Då börjar isen bete sig som en trögflytande vätska och rör sig sakta. Bygg en egen modell: sprid ut kartongbitar på en bricka och lägg en tung motvikt ovanpå dem (t.ex. en tjock bok).
Tippa brickan försiktigt genom att lyfta ena kanten. Kartong- bitarna glider över varandra och motvikten börjar röra sig. De kartongbitar som ligger längst ner rör sig minst- precis som de djupaste islagren i en glaciär.
Packis och isvallar
Isen som täcker vattnet och de issköldar som har pressats ihop kallas packis. När havsströmmar och vindar utövar ett tryck på packisen och pressar ihop issköldarna, bildas det upp till 10 m höga packisvallar.
Den äldsta isen
Den äldsta is som människan rört vid kommer från en borrkärna som togs upp från 3 200 m djup i Antarktis år 2002. Den kan vara ända upp till 1 milj. år gammal och ska ge forskarna information om forntidens klimat och atmosfär.
Glaciärrekord
Den största bergsglaciären på jorden utanför polarområdena är Malaspina i Alaska, som är 4 275 km?. Jordens längsta dalglaciär utanför polartrakterna är Fedsjenkoglaciären i Tadzjikistan (77 km).
