Vulkaner har inverkat starkt på vår planets ut- formning. Sedan många miljoner år formar de landskap, ger upphov till nya öar och pressar isär kontinenter. Till de eldsprutande berg som man lätt känner igen i landskapet kommer oräk- neliga vulkaner i havsdjupen. Forskarna har noga analyserat hur vulkaner “arbetar”. Ändå är vi människor maktlösa inför vulkanutbrottens naturkrafter.
Magma är smälta bergarter. På grund av det höga trycket löses gaser ständigt i mag- man. När den stiger uppåt, faller trycket ach gaserna frisätts, Då bildas “blåsor” som ständigt expanderar och till sist orsakar en kraftig explosion.
- Caldera
Den enorma krater som upp- står efter ett kraftigt vulkanutbrott kallas caldera. Världens största caldera finns i vulkanen Aso i Japan. Den sträcker sig mer än 25 km i nord-sydlig riktning och mer än 18 km i öst-västlig riktning.
Slocknad eller vilande?
Frågan om en vulkan är slocknad (inaktiv) eller bara vilande är svår att besvara för forskarna. Viloperioderna mellan två utbrott kan vara extremt lång hos vissa vulkaner (flera miljoner år). Bara vulkaner som en gång bildades över en hot spot men senare skars av från sin “vulkaniska källa” genom för- skjutning av tekto- niska plattor kan konstateras vara slocknade. Det mest kända exemplet är Hawaiiöarna.
- Prognoser
Ju närmare vulkaner människor under århundraden har bosatt sig, desto viktigare blir prognoser för vulkanutbrottens tidpunkt och potentiella styrka. Ständig övervakning av vulkaner ger viktiga faktakunskaper. Vulkanologer använder särskilt observationer av jordskalv, utvidgning av magmakammare, ökad emission av gaser och upphettning av bergarter. Trots alla dessa uppgifter har forskningen långt kvar till exakta prognoser för vulkanut- brott.
- Vesuvius
Den verkliga “kändisen” bland Europas vulkaner är Vesuvius vid Neapelbukten i Italien. När den fick ett utbrott år 79 e.Kr. begravdes städerna Pompeji, Herculaneum och Stabiae under lavaflödet. Än idag är Vesuvius aktiv. Ändå bor tre miljoner människor i dess omedelbara närhet.
- Vulcano
Ordet vulkan härstammar från “Vulcano”, en liten ö norr om Sicilien. Enligt den romerska mytologin låg den romerske eldguden Vulcanus smedja på denna ö.
- Krakatoa
Vulkanen Krakatoa i Indonesien låg bakom en av de största naturkatastroferna i modern tid. När den fick ett utbrott år 1883 förstördes nästan hela ön. Från 1920- talet började en ny vulkanö, Anak Krakatoa, växa fram på samma ställe.
